Guía
Peces que se rascan (flashing): por qué se frotan contra todo
Puede ser irritación, estrés o parásitos. Primero el diagnóstico, después el tratamiento.
- Qué es: el pez se frota o se raspa el cuerpo de golpe contra la grava, la decoración, el sustrato o el cristal. Suele ser un movimiento rápido, como un tirón, que se acaba tan de repente como empezó.
- Una rascada suelta no es una crisis: que un pez se rasque una o dos veces puede ser normal. Si se repite, si lo hacen varios peces o si viene con otros síntomas, algo va mal.
- La causa más habitual: problemas de calidad del agua. El amoniaco, los picos de nitrito o un pH inestable irritan las branquias y la piel, y en un acuario que por lo demás se ve sano son mucho más probables que los parásitos.
- El primer paso, siempre: mide el agua antes de hacer nada más. Como mínimo amoniaco, nitrito, nitrato y pH. Y la temperatura.
- No mediques a ciegas: echarle un antiparasitario a un problema de calidad del agua no funciona y puede empeorar las cosas. Confirma antes la causa.
- Puntos blancos visibles + rascarse = posible punto blanco: Ichthyophthirius multifiliis es la combinación clásica, pero descarta antes la química del agua, salvo que los puntos sean evidentes.
Cómo se ve de verdad un pez que se rasca
Te vas a dar cuenta porque se ve raro. El pez da un giro brusco hacia un lado en mitad del nado, se frota un costado (el flanco, el opérculo o la tripa) contra una superficie dura y sigue como si nada. A veces se pone de lado; otras baja disparado al sustrato y se restriega una fracción de segundo. Todo dura menos de un segundo.
En inglés lo llaman "flashing", algo así como "destellar", porque el vientre o el flanco claro del pez refleja la luz al inclinarse mientras se frota. La imagen es buena: cuando lo veas, lo vas a reconocer.
Una rascada suelta de un solo pez en un acuario estable no es motivo de pánico, de verdad. Los peces se rascan de vez en cuando, igual que cualquier animal. El umbral de alarma es este: que el mismo pez se rasque una y otra vez, que lo hagan varios peces o que vaya acompañado de otros síntomas, como apatía, aletas pegadas al cuerpo, pérdida de color, respiración trabajosa, o puntos o mucosidad visibles.
Por qué se rascan los peces: las causas reales, de más a menos probable
Casi todas las guías ponen los parásitos en primer lugar. Eso es empezar la casa por el tejado. En el acuario doméstico normal, la química del agua es un desencadenante mucho más común que Ichthyophthirius o los trematodos. Así se ordenan las causas en la práctica:
1. Irritantes en el agua
El amoniaco y el nitrito irritan directamente las branquias y la piel. Incluso a niveles bajos (amoniaco por encima de 0.25 mg/L o cualquier nitrito detectable) causan una molestia física que el pez intenta quitarse frotándose. Un pH inestable hace lo mismo, sobre todo si oscila más de 0.5 unidades en pocas horas. Las branquias son un tejido sensibilísimo: lo que en el test parece una lectura de amoniaco "leve" es dolor de verdad para el pez que vive en esa agua.
Si tu acuario es nuevo y no ha completado el ciclo del nitrógeno, rascarse es una de las primeras señales de conducta que vas a ver antes de que los peces muestren un estrés más serio. Lee el ciclo del nitrógeno, explicado si no tienes claro en qué punto está tu acuario, y la guía general de parámetros del agua del acuario para ver los rangos seguros de todas las mediciones clave.
Un pH bajo esconde lo peligroso que puede llegar a ser el amoniaco. Los tests normales miden el amoniaco total, las dos formas juntas. Con el pH por debajo de 7, casi todo está en forma de amonio (NH₄⁺), que es mucho menos tóxico. Pero en cuanto el pH sube, por ejemplo después de un cambio de agua, esa misma lectura vuelve a ser amoniaco tóxico (NH₃). Un acuario que sobre el papel está "bien" puede seguir irritando a los peces cuando el pH sube y baja.
2. Cloro y cloramina
El agua del grifo tratada con cloro o cloramina irrita directamente la piel y las branquias. Si haces un cambio de agua y tus peces empiezan a rascarse entre unos minutos y una hora después, lo primero que tienes que comprobar es si de verdad le pusiste anticloro al agua nueva, y si tu anticloro neutraliza la cloramina además del cloro. Muchos anticloros antiguos o baratos solo se ocupan del cloro. Para la cloramina hace falta un producto que también rompa el enlace de la cloramina, o uno con tiosulfato de sodio más un captador de amoniaco.
3. Parásitos externos
Ichthyophthirius multifiliis (punto blanco) es el parásito en el que piensa casi todo el mundo, y es verdad que hace que el pez se rasque: lo provoca la fase libre del parásito, el teronte, que se mete en la piel y en las branquias, donde crece hasta convertirse en el trofonte que se alimenta. Pero el punto blanco casi siempre trae puntos blancos visibles (de hasta 1 mm aproximadamente, del tamaño de un grano de sal) en las aletas y el cuerpo uno o dos días después de que empiece el rascado. Si el pez lleva 48 horas rascándose y no aparece ni un punto, el punto blanco es menos probable.
Los trematodos branquiales (Dactylogyrus spp.) son más difíciles de detectar porque viven en las branquias y no dejan marcas externas. Los peces afectados suelen rascarse una y otra vez, mantener las branquias cerradas, respirar más rápido de lo normal o quedarse cerca de la superficie o de la salida del filtro buscando oxígeno. Están infradiagnosticados en los acuarios domésticos porque hace falta un microscopio para confirmarlos, y eso casi nadie lo tiene en casa.
Los trematodos de la piel (Gyrodactylus spp.) provocan un rascado parecido, a veces con exceso de mucosidad (la piel del pez se ve algo turbia o babosa), úlceras en los casos avanzados o manchas rojas.
El terciopelo (Piscinoodinium pillulare, que muchos productos todavía llaman Oodinium) es otro sospechoso, sobre todo en peces que se rascan, llevan las aletas pegadas y tienen un polvillo fino dorado u oxidado sobre la piel, que se ve mejor con el haz de una linterna en ángulo oblicuo.
A la industria de productos para la salud de los peces le interesa que pienses en parásitos cada vez. En la realidad, si tu acuario está maduro, la población es razonable y pones en cuarentena a los peces nuevos, un brote repentino de rascado es mucho más probable que sea un bache en la calidad del agua (un fallo del filtro, un pico por darles de más, un cambio de agua con agua del grifo sin tratar) que una plaga de parásitos. Arregla primero el agua. Siempre.
4. Peces nuevos sin cuarentena
Los parásitos suelen entrar en el acuario con los peces nuevos. Un pez que venía cargando un nivel bajo de trematodos o de punto blanco con el estrés de la tienda puede soltarlo en tu acuario principal a los pocos días de llegar. Esa es la razón de fondo para tener un acuario de cuarentena: basta con uno de 40 litros (10 galones US), sin decoración y con un filtro de esponja ciclado, para observar a los recién llegados durante dos a cuatro semanas antes de juntarlos con los peces que ya tienes.
5. Estrés por causas sociales o del entorno
La agresión, sobre todo las persecuciones constantes de los compañeros de acuario, hace que los peces se rasquen como parte de una respuesta general al estrés. La sobrepoblación, la falta de escondites y los conflictos territoriales entre especies semiagresivas suman. Pasa más a menudo de lo que la gente reconoce. Un pez acosado se rasca, pega las aletas y no se aleja de los escondites; la irritación física viene en parte de la bajada de defensas que provoca el cortisol, no de un irritante externo directo.
Revisa tu nivel de población con honestidad. Usa la calculadora de población gratuita si no sabes seguro si tu acuario está sobrepoblado para las especies que tienes. La vieja regla de "un centímetro de pez por litro" lleva décadas obsoleta y no tiene en cuenta para nada la carga biológica, el espacio para nadar ni lo que necesita cada especie.
Echar medicación a un acuario estresado, sobrepoblado o sin ciclar sin atacar la causa de fondo. El medicamento suma estrés químico al que ya había, puede dañar tu filtro biológico y no sirve de nada contra un problema que no es parasitario. Acabas con los mismos peces rascándose, en un agua que ahora además está llena de químicos que no hacían falta.
Cómo actuar: los pasos en orden lógico
No vayas directo al bote de medicina. Sigue esta secuencia:
Paso 1: mide el agua ya
Amoniaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura. Si usas tiras reactivas, comprueba que no estén caducadas: se estropean rápido una vez abierto el tubo, sobre todo en cuartos de peces húmedos. Los test líquidos (API Master Test Kit o similar) son más fiables, en especial para amoniaco y nitrito. Apunta los resultados para tener una referencia: la app App-aquatic tiene un registro de tests de agua que te facilita seguirlos en el tiempo.
Lo que buscas: amoniaco 0 mg/L, nitrito 0 mg/L, nitrato idealmente por debajo de 20 mg/L (40 mg/L como máximo para la mayoría de especies), pH estable dentro del rango adecuado para tus peces y temperatura dentro del rango correcto para las especies que tienes.
Paso 2: haz un cambio de agua parcial
Aunque los tests salgan dentro de rangos aceptables, un cambio de agua del 25-30% con agua bien tratada con anticloro es una primera respuesta segura y de bajo riesgo. Se lleva posibles irritantes que a lo mejor no puedes medir (algunos subproductos de la desinfección, por ejemplo) y diluye lo que se esté acumulando. Mira la guía sobre cada cuánto hacer cambios de agua para el contexto general de mantenimiento.
Paso 3: observa con atención durante 24-48 horas
Fíjate en el patrón. ¿Es un pez o son varios? ¿Va a mejor o a peor? ¿Aparece algún síntoma visible, como puntos, mucosidad, úlceras, aletas deshilachadas o una coloración rara? Entre rascada y rascada, ¿el pez se porta con normalidad, o además está apático, no come o respira con esfuerzo?
Paso 4: identifica antes de tratar
Si sigue rascándose después de confirmar que la calidad del agua es buena y de haber hecho el cambio de agua, busca pruebas visuales de parásitos. Usa una linterna para mirar bien a los peces a la hora de comer, cuando más se acercan al cristal. Puntos blancos en el cuerpo y las aletas apuntan a punto blanco. Un brillo dorado y polvoriento apunta a terciopelo. Si los opérculos se mueven muy rápido y no hay puntos visibles, pueden ser trematodos branquiales.
Apaga las luces de la habitación y enfoca una linterna pequeña a través del cristal en ángulo oblicuo. El terciopelo (Oodinium) es casi invisible con la luz normal del acuario, pero con el haz directo de una linterna aparece clarísimo, como un polvillo fino dorado u oxidado. Es uno de los diagnósticos que más se pasan por alto en casa, porque la gente no mira así.
Paso 5: trata lo que has diagnosticado
Si se confirma punto blanco: el tratamiento con calor (subir la temperatura poco a poco hasta 30 °C / 86 °F durante 10-14 días, sifonando el sustrato a diario) funciona y no lleva químicos. Si prefieres la vía química, los tratamientos a base de formol o de verde de malaquita funcionan contra el punto blanco; sigue las instrucciones de la etiqueta al pie de la letra. Ojo: los peces sin escamas (lochas y muchos bagres) son sensibles a estos medicamentos a dosis completa.
Para los trematodos, la opción estándar son los tratamientos con prazicuantel (se venden a menudo como PraziPro o similares). Para el terciopelo, los tratamientos con cobre funcionan, pero son letales para los invertebrados y estresantes para los peces sin escamas: saca los caracoles y los camarones antes de tratar.
Cómo es de verdad una buena prevención
Los acuarios que casi nunca tienen problemas de rascado comparten unas cuantas cosas:
- Un filtro bien ciclado que pueda con la carga biológica de los peces que tienes. Un filtro sin ciclar o con poca potencia es la mayor fuente de problemas crónicos de calidad del agua. Mira la guía sobre cómo ciclar un acuario si estás empezando o vuelves a arrancar después de un fallo del filtro.
- Un acuario de cuarentena para todos los peces nuevos. Dos a cuatro semanas como mínimo, vigilando síntomas antes de meterlos.
- Mantenimiento constante. Cambios de agua parciales cuando tocan, sifonado del sustrato y nada de darles de más. Unas condiciones estables y predecibles estresan mucho menos a los peces que perseguir cifras perfectas con vaivenes grandes y frecuentes.
- Una población adecuada para el tamaño del acuario y la capacidad del filtro. Si estás empezando y quieres especies que de verdad perdonen algún fallo de mantenimiento, merece la pena leer la guía de los mejores peces para principiantes antes de comprar.
Darte 48 horas para observar, medir y hacer un cambio de agua elimina la mayoría de tratamientos antiparasitarios por falsa alarma y le ahorra a tu acuario un estrés químico innecesario.
Situaciones concretas en las que conviene saber por qué se rascan
Después de un cambio de agua
Si se rascan justo después de un cambio de agua, casi siempre es porque la cloramina no se neutralizó del todo, porque el agua nueva estaba a una temperatura bastante distinta o porque el pH de tu grifo es claramente diferente del del acuario (pasa mucho en zonas con agua de red tratada que sale con el pH alto). Si se repite, mide el agua del grifo por separado.
En un acuario nuevo
Si se rascan en un acuario nuevo, es casi seguro amoniaco o nitrito. El ciclo del nitrógeno no ha terminado. No añadas más peces, reduce mucho la comida, haz cambios de agua parciales a diario y mide cada día hasta que tengas dos lecturas seguidas a cero de amoniaco y de nitrito, con un nitrato que sube y luego se estabiliza.
De noche o al apagar la luz
Algunos peces, sobre todo los sensibles a los cambios bruscos de luz, salen disparados o se rascan un momento cuando la luz del acuario se apaga de golpe en una habitación a oscuras. Es una reacción de susto, no un síntoma. Si solo pasa al apagar la luz y se les pasa en menos de un minuto, no es un problema de salud. Dejar una luz de la habitación encendida 30 minutos después de apagar la del acuario suele evitarlo.
Registra tus parámetros y recibe recordatorios de cuidados con App-aquatic.
Consigue la app gratisMi pez se rasca pero no tiene puntos blancos, ¿puede tener punto blanco igualmente?
Puede ser, pero es menos probable. Los trofontes del punto blanco se hacen visibles como puntos blancos en 24-48 horas desde que causan síntomas. Si tras dos días rascándose no hay puntos, piensa en trematodos branquiales (que no dejan marcas externas visibles), en irritación por la calidad del agua o en terciopelo (míralo con una linterna en ángulo oblicuo: con la luz normal, el polvillo se pasa por alto fácilmente).
¿Es normal que los peces se rasquen de vez en cuando?
Una o dos rascadas de un mismo pez en una semana entran dentro de lo normal: los peces se rascan de vez en cuando, como cualquier animal. Hay que preocuparse si se rasca una y otra vez (varias veces seguidas), si lo hacen varios peces o si aparece algún otro síntoma, como aletas pegadas al cuerpo, pérdida de color o respiración trabajosa.
¿Puedo tratar el punto blanco y los trematodos a la vez?
Se puede, pero rara vez es lo mejor como primer paso. La combinación de menor riesgo es calor para el punto blanco, sin químicos, solo subiendo poco a poco hasta 30 °C (86 °F), junto con un producto de prazicuantel para los trematodos, que es de los medicamentos más suaves. Si lo haces, añade aireación extra: el agua caliente lleva menos oxígeno y unas branquias dañadas por trematodos ya van justas. No acumules tratamientos químicos (formol o verde de malaquita encima de cualquier otra cosa) salvo que las dos etiquetas digan que se pueden combinar, porque cada fármaco que añades aumenta el estrés de unos peces que ya están enfermos. Confirma primero qué estás tratando y usa un acuario hospital siempre que puedas.