Los mejores compañeros para el escalar (pez ángel): especies compatibles

Qué es de verdad un escalar

A Pterophyllum scalare se le vende como un pez comunitario tranquilo, y durante buena parte de su vida esa fama se sostiene. Pero sigue siendo un cíclido: un cíclido depredador y territorial de los afluentes y llanuras inundables de la cuenca del Amazonas. Un escalar adulto llega a 15 cm (6 pulgadas) de cuerpo y puede pasar de 25 cm (10 pulgadas) de punta a punta de las aletas. Un pez de ese tamaño, con instintos de cíclido, se come todo lo que pueda tragar y acosa a todo lo que vea como un rival o como una amenaza para su sitio de puesta.

Los problemas que la gente tiene con escalares en acuarios comunitarios casi siempre se reducen a una de dos cosas: meter peces demasiado pequeños o no prever qué pasa cuando una pareja decide desovar. Ninguna de las dos es culpa del escalar. Está haciendo exactamente lo que le dice su biología.

Tamaño y montaje del acuario

180 L (47 galones US) es el mínimo práctico para una pareja más compañeros. Un acuario estándar de 180 L muchas veces solo tiene 45 cm (18 pulgadas) de alto, y eso va muy justo: los escalares usan toda la columna de agua y sus aletas largas necesitan espacio en vertical. Si puedes irte a 240 L (63 galones US) con 50-60 cm (20-24 pulgadas) de alto, tus peces se verán claramente más tranquilos y tendrás más margen con los compañeros.

La decoración también importa. Mucha planta en los laterales y al fondo, junto con algo de madera o estructuras altas de roca, corta las líneas de visión y da a los compañeros un sitio donde refugiarse. Un acuario abierto y vacío concentra la agresividad, porque todos los peces están siempre a la vista de todos los demás.

Los parámetros del agua que importan para la compatibilidad

Los escalares son flexibles dentro de su rango. Lo innegociable es la temperatura y un pH extremo. Por debajo de 24 °C (75 °F) se vuelven lentos y propensos a enfermar; por encima de 30 °C (86 °F) baja el oxígeno y sube el estrés. Una temperatura estable de 26-28 °C (79-82 °F) les va bien a la mayoría de especies de esta lista. Si quieres más detalle sobre cómo conseguir esos números y mantenerlos, la guía de parámetros del agua del acuario lo cubre todo, del GH al KH.

La flexibilidad de pH es real: la mayoría de escalares que viven en agua del grifo a pH 7.0-7.4 llevan una vida sana. Donde te metes en líos es al mezclar especies con necesidades químicas incompatibles de verdad. Los vivíparos como los mollys van mejor con agua más dura y un pH más alto (7.5-8.2), así que solo encajan con escalares mantenidos en la parte alta de su rango, alrededor de pH 7.5 con dureza moderada. Los platys son la opción vivípara más fácil. Los montajes totalmente blandos y ácidos (pH 6.2, GH muy bajo) perdonan menos si además quieres vivíparos que prosperen.

Compañeros compatibles: el desglose completo

Bagres Corydoras

Los mejores compañeros para el escalar, sin más. Los corydoras ocupan el tercio inferior del acuario, de adultos son demasiado grandes para que un escalar adulto se los coma y no tienen aletas que provoquen mordiscos. Elige las especies grandes: Corydoras sterbai llega a 6-7 cm y lleva bien la parte cálida del rango de temperatura del escalar (importante, porque muchos corydoras prefieren agua más fresca y C. sterbai es de los pocos que prosperan de verdad a 27-28 °C). Corydoras aeneus y C. paleatus van bien en la parte fresca del rango del escalar. Ten los corydoras en grupos de seis o más: un cory solo es un cory estresado, y un cory estresado enferma.

Pleco ancistrus

Los Ancistrus spp. se quedan en unos 12-15 cm como máximo, no son nada agresivos y se pasan el día en la madera y el cristal en lugar de competir en la columna de agua. Encajan en casi cualquier acuario de escalares. Un apunte: en acuarios pequeños los machos pueden ser territoriales entre ellos. Un ancistrus por acuario si tienes menos de 300 L es lo más seguro.

Guramis enanos

Trichogaster lalius funciona en la práctica más a menudo de lo que dice la teoría. Ocupa una zona de media agua parecida a la del escalar, lo que a veces genera roces, pero en un acuario bien plantado y con espacio suficiente los dos suelen ignorarse. Ojo con la corriente: los guramis enanos prefieren agua más tranquila. Si tu filtración crea mucha corriente, añade plantas que la frenen o coloca la salida para que empuje a lo largo de la superficie en vez de atravesar el acuario. Un macho de gurami enano por acuario; dos machos se pelean, haya lo que haya alrededor.

Mollys y platys

Los dos funcionan donde la química del agua se solapa, alrededor de pH 7.5 con dureza moderada, la parte alta del rango del escalar y la parte baja del rango del molly. Los mollys vela (Poecilia latipinna) crecen lo suficiente (8-10 cm) como para que los escalares adultos los dejen en paz. Los mollys normales de aleta corta y los platys son fiables. Evita del todo las variedades de guppy de cola larga: esas colas vaporosas son un cebo para el mordisqueo, y los guppys son lo bastante pequeños como para acabar comidos directamente.

Tetras nariz roja

Este es el tetra que funciona donde los neones no. El Hemigrammus rhodostomus llega a 4-5 cm y, lo más importante, forma un cardumen muy compacto. Un cardumen de 12-15 tetras nariz roja moviéndose como un solo bloque es mucho más difícil de cazar para un escalar que unos cuantos ejemplares sueltos. Comparten el mismo origen amazónico, prefieren 26-28 °C y la misma agua blanda y ligeramente ácida. Siguen sin estar 100% a salvo con una pareja grande y bien alimentada en plena puesta, pero son la mejor opción de tetra que hay.

Cíclidos ojo de cerradura

Cleithracara maronii es de los cíclidos más pacíficos de verdad que puedes tener, y eso lo convierte en una elección poco habitual que funciona bien. Se queda pequeño (8-10 cm), no es agresivo, comparte las preferencias de agua sudamericanas y no le disputa el territorio al escalar como lo haría un cíclido más dominante. Una opción infrautilizada que la mayoría de guías ni mencionan.

Otras opciones que vale la pena considerar

Las rasboras más grandes, como Trigonostigma heteromorpha (rasbora arlequín, 4-5 cm), funcionan en grupos de 10 o más. Las especies de Geophagus pueden convivir en montajes más grandes (300 L o más), aunque hay que informarse bien de cada especie. El ram boliviano (Mikrogeophagus altispinosus) es otro cíclido sudamericano que puede funcionar: menos delicado que el ramirezi azul alemán y más cómodo a la temperatura del escalar.

Peces que evitar, y por qué

Tetras neón y cardenal

El error más común al poblar un acuario con escalares. Los escalares juveniles ignoran a los neones porque todavía no se los pueden comer. Los adultos se los comen porque ya pueden. Paracheirodon innesi se queda en 3-4 cm, de sobra dentro de lo que se traga un escalar adulto. No es cuestión de carácter; es una relación de tamaño entre depredador y presa. Los tetras cardenal son algo más grandes, pero el problema es el mismo.

Barbos tigre

Los Puntigrus tetrazona son mordedores de aletas implacables. Las aletas largas y colgantes de un escalar son justo el objetivo que buscan. Vas a acabar con un escalar estresado y con las aletas hechas jirones, da igual el tamaño del acuario o la dinámica del grupo. Aquí no hay truco que valga.

Tetras serpae y tetras corazón sangrante

Los dos son semiagresivos y muerden aletas. Los tetras serpae en particular tienen una tendencia bien documentada a acosar en grupo a los peces lentos de aletas largas. Mantenlos fuera de los acuarios con escalares.

Bettas

Juntar machos de betta y escalares es una mala idea que vuelve una y otra vez. Las aletas del betta provocan la agresividad del escalar; las prolongaciones de las aletas del escalar provocan la del betta. Alguien acaba muerto o con estrés crónico. Normalmente, el betta.

Otros cíclidos (casi todos)

Convictos, bocas de fuego, jack dempsey: todos son bastante más agresivos que el escalar y acabarán dominándolo o hiriéndolo. Juntarlo con terrores verdes o flowerhorn es directamente dañino. La lista de excepciones es corta: cíclidos ojo de cerradura, ram boliviano en acuarios grandes y algunas especies de Geophagus si conoces bien el pez concreto.

Cómo montar una combinación que funcione de verdad

La comunidad de escalares más fiable sigue una estructura sencilla: escalares a media agua, corydoras (6 o más) en el fondo, un cardumen de 12 o más tetras o rasboras de buen tamaño en la franja media-alta, y un limpiador de algas (ancistrus). Es un acuario completo que usa todas las zonas, se ve natural y mantiene la paz la mayor parte del tiempo.

Mete los escalares los últimos, o a la vez que el resto de peces. Un escalar que lleva semanas solo en el acuario trata todo el espacio como su territorio. Los peces nuevos que llegan a un acuario donde ya manda un escalar lo tienen mucho más difícil que los que crecen a su lado.

Antes de cerrar tu lista de población, pásala por la calculadora de población gratuita: te avisará de los problemas de carga biológica antes de que se conviertan en problemas de calidad del agua. Si estás montando un acuario nuevo, la guía sobre cómo ciclar un acuario es lectura obligada antes de meter ningún pez.

Si tienes varios acuarios o quieres seguir los parámetros a lo largo del tiempo, App-aquatic te deja anotar los test de agua, poner recordatorios de comida y de cambios de agua, y llevar una lista de población con notas para cada acuario. Viene muy bien en cuanto tienes más de un montaje en marcha.

Una nota sobre cómo conseguir escalares sanos

De vez en cuando se encuentran Pterophyllum scalare salvajes del río Negro o de afluentes peruanos, y son animales realmente distintos: más oscuros, más asustadizos y con más preferencia por el agua blanda y ácida. La mayoría de escalares criados en cautividad son mucho más adaptables. Para un acuario comunitario, mejor uno de criadero. Evita los escalares con el cuerpo hundido, las aletas pegadas o manchas blancas en el cuerpo: son señales habituales de la enfermedad del agujero en la cabeza o de una infección bacteriana, y un escalar enfermo estresa a toda la comunidad si mete una enfermedad.