Lumache nerite: problemi del guscio, a cosa fare attenzione e possibili cause

Com'è fatto un guscio di nerite sano, e quando preoccuparsi

Un guscio di nerite sano è liscio, ha un disegno nitido e al tatto è solido. Lo strato esterno, il periostraco, dà al guscio il colore e protegge il carbonato di calcio che sta sotto. Quando questo strato comincia a rovinarsi perdi prima colore e lucentezza, poi cede anche la struttura sottostante.

I problemi per cui vale la pena intervenire rientrano in poche categorie ben distinte:

Erosione e butterature

Il guscio appare opaco, ruvido o gessoso. Nei casi peggiori si riempie di piccole buche, con una superficie a crateri. È quasi sempre un problema di chimica dell'acqua: il carbonato del guscio si sta letteralmente sciogliendo in acqua acida o molto morbida. Succede per gradi, ed è per questo che spesso nessuno se ne accorge finché il danno non è serio.

Chiazze bianche o chiare

Qui in tanti si confondono, perché le cause sono due e molto diverse. Le chiazze bianche sulle parti più vecchie del guscio sono spesso danni guariti: la lumaca ha riparato un punto debole, ma il materiale nuovo ha un aspetto diverso. Le chiazze bianche che si allargano, soprattutto se morbide o gessose, di solito sono erosione in corso. Se non sai quale delle due hai davanti, osserva la zona per due settimane. Una vecchia riparazione resta com'è. L'erosione attiva si estende.

Crepe e scheggiature

Di solito sono danni fisici: una caduta dal vetro, la lumaca rimasta incastrata nell'attrezzatura, un compagno di vasca troppo aggressivo. Una crepa sottile su una parte spessa del guscio è meno urgente di una scheggiatura vicino all'apertura che lascia scoperto il mantello. Il mantello è il tessuto molle con cui la lumaca costruisce e ripara il guscio, e se è danneggiato la sua capacità di riprendersi ne risente.

Buchi

Un buco vero e proprio, che attraversa il guscio, è il punto d'arrivo di un'erosione prolungata oppure il risultato di una lesione grave. Una lumaca con il guscio bucato può sopravvivere se il corpo non è esposto e le condizioni migliorano - ma non sottovalutare quanto sia indebolita. Il rischio di infezioni sale parecchio.

La causa principale: la chimica dell'acqua

Nelle vasche di casa, la maggior parte dei problemi al guscio delle nerite dipende da acqua morbida e acida. Le nerite vengono da ambienti costieri e fluviali con un buon contenuto di minerali. Non sono fatte per l'acqua morbida, e tenercele a lungo rovina il guscio anche se tutto il resto è perfetto.

La chimica conta in tre modi. Il pH decide quanto l'acqua è aggressiva verso il carbonato di calcio: sotto pH 7.0 il guscio si scioglie attivamente. Il KH (durezza carbonatica) fa da tampone contro gli sbalzi di pH e fornisce gli ioni carbonato che la lumaca usa per costruire il guscio. Il GH (durezza totale) apporta calcio e magnesio. Ti servono tutti e tre in quantità ragionevole, non uno solo.

Valori di riferimento per le nerite:

• pH: 7.2-8.2
• KH: 5-10 dKH (89-178 ppm)
• GH: 8-12 dGH (143-214 ppm)
• Temperatura: 22-26°C (72-79°F)

Se l'acqua del tuo rubinetto è morbida di natura - succede in molte zone del Regno Unito, in Scandinavia e nel nord-ovest degli Stati Uniti - la durezza la devi alzare tu. Le opzioni: un fondo di corallo tritato o di aragonite, un sacchetto di corallo tritato nel filtro, rocce calcaree in vasca o un prodotto remineralizzante del commercio. Vai piano. Alzare GH e KH di 2-3 unità al giorno è il limite massimo per non stressare i pesci. La guida ai parametri dell'acqua in acquario ti spiega come misurare e interpretare questi valori.

La seconda causa: il calcio nella dieta

Chimica dell'acqua e calcio nella dieta sono collegati, ma non sono la stessa cosa. Una lumaca assorbe minerali sia dall'acqua sia da quello che mangia. Nelle vasche mature e molto piantumate, con alghe e biofilm in abbondanza, di solito le nerite ne trovano abbastanza. Nelle vasche pulite, nuove o molto illuminate ma con poche alghe, può darsi di no.

Le integrazioni di calcio più pratiche per le nerite:

• Osso di seppia: togli la parte dura marrone, sciacqua la parte bianca e morbida e lasciala affondare, oppure incastrala da qualche parte in vasca. Rilascia calcio lentamente e in modo naturale. Sostituiscilo quando è quasi finito.
• Verdure sbollentate: cavolo riccio, spinaci e zucchine hanno tutti un discreto contenuto di calcio. Sbollentale per poco, giusto per ammorbidirle, tienile giù con una forchetta o una pinzetta e toglile dopo 24 ore.
• Mangimi per lumache: i prodotti per lumache o gamberetti spesso contengono calcio. Leggi l'etichetta: il calcio deve comparire fra gli ingredienti, non solo come minerale in tracce.
• Snello: un cibo in gel fatto in casa, molto diffuso fra chi alleva lumache, di solito preparato con gelatina o agar, verdure frullate e calcio in polvere. Le ricette variano, ma se tieni parecchie lumache vale la pena informarsi.

Danni fisici: cosa li causa e come prevenirli

Non tutti i problemi del guscio sono chimica. Le nerite cadono dal vetro di continuo, ed è un comportamento normale. Ma le cadute ripetute su un fondo duro, il risucchio contro l'aspirazione del filtro o le molestie dei compagni di vasca possono scheggiare e crepare gusci che altrimenti starebbero benissimo.

Alcune cose da controllare:

• Aspirazione del filtro: le nerite sono abbastanza piccole da restare in parte risucchiate contro un'aspirazione scoperta. Una spugna prefiltro sull'aspirazione risolve il problema con poca spesa e protegge anche gli altri piccoli invertebrati.
• Compagni di vasca: quasi tutti i pesci di comunità pacifici lasciano in pace le nerite, ma i pesci palla se le mangiano e i ciclidi grandi a volte le molestano o le mordono. Le botia - soprattutto la botia pagliaccio (Chromobotia macracanthus) e la botia yoyo (Botia almorhae) - sono famose per mangiare le lumache, e non vanno tenute con nerite a cui tieni.
• Fondo: quando una lumaca cade, la ghiaia dura e spigolosa le offre un atterraggio peggiore della sabbia fine o di un fondo liscio. Non puoi imbottire tutta la vasca, ma è bene saperlo.
• Maneggiarle: se devi spostare una nerite, non staccarla dal vetro con la forza. Lascia che si stacchi da sola, oppure staccala con delicatezza: forzarla lacera il muscolo del piede e può causare danni interni che da fuori non si vedono.

Cosa puoi fare davvero quando noti un problema

La risposta dipende da quello che hai davanti:

Erosione o chiazze bianche, lumaca ancora attiva

Misura l'acqua, in particolare GH, KH e pH. Se qualcosa è fuori intervallo, correggilo gradualmente. Aggiungi una fonte di calcio. Lascia passare tre o quattro settimane e osserva se il danno si stabilizza o si allarga, e se il guscio nuovo all'apertura ha un aspetto più sano. È lo scenario migliore, e quasi tutte le nerite se la cavano bene.

Crepe o scheggiature senza parti molli esposte

Stesso approccio di sopra, ma tieni d'occhio la zona danneggiata. Le nerite riescono a riparare le crepe se la chimica dell'acqua è giusta: la riparazione spesso è chiara e ruvida rispetto al guscio originale, ma regge. Non provare a sigillare la crepa da solo, con niente. La resina epossidica per acquari può sembrare la soluzione logica, ma la lumaca deve poter depositare nuovo materiale dall'interno.

Buchi o tessuti molli esposti

Migliora la qualità dell'acqua, riduci lo stress, aggiungi calcio. Oltre a questo puoi fare poco. Alcune lumache sopravvivono a danni importanti al guscio, se il mantello è intatto e le condizioni sono buone. Se la lumaca diventa inattiva, smette di mangiare e non si attacca più alle superfici, è difficile che si riprenda. Mantieni costante la frequenza dei cambi d'acqua, così eviti altro stress da ammoniaca o nitriti a un animale già provato.

Quello che quasi tutte le guide non dicono: i danni preesistenti e da dove vengono

Buona parte dei problemi al guscio delle nerite nasce prima che la lumaca arrivi nella tua vasca. Le nerite di cattura (e quasi tutte quelle in negozio lo sono, in particolare Neritina natalensis, la nerite zebra) passano per centri di esportazione e vasche di stoccaggio dei grossisti, dove la qualità dell'acqua è spesso altalenante. Quando una lumaca arriva nella vasca del negoziante, può avere alle spalle mesi di condizioni non ottimali.

Questo conta, perché vuol dire che puoi fare tutto giusto e avere comunque una lumaca con un'erosione visibile. Il test è capire se il danno avanza. Se le chiazze che c'erano già sono stabili e il guscio nuovo all'apertura è pulito e del colore giusto, la tua vasca sta facendo il suo lavoro. Se dopo quattro-sei settimane di condizioni corrette l'erosione continua ad allargarsi, rivedi la chimica dell'acqua: rifai i test e chiediti se il KH riesce a tamponare gli sbalzi di pH notturni (in una vasca piantumata il pH può scendere di notte per la respirazione delle piante, mentre con l'erogazione di CO2 tocca il minimo durante le ore di luce: una sola misura presa al momento del cambio d'acqua può trarre in inganno).

Se misuri i parametri con regolarità, il registro dei test di App-aquatic rende facile vedere le tendenze: per esempio un KH che scende piano piano, che con un controllo al mese ti sfuggirebbe ma che salta subito all'occhio se registri ogni settimana.