Perché le mie lumache muoiono? Cause, diagnosi e rimedi

Prima di tutto: come fai a sapere che una lumaca è morta?

Prima di fare diagnosi, accertati che la lumaca sia davvero morta. Le lumache - le ampullarie e le lumache nerite in particolare - possono restare chiuse nel guscio per giorni, soprattutto dopo un cambio d'acqua stressante, un calo di temperatura o un disturbo. La prova: tirala fuori e avvicinatela al naso. Una lumaca morta puzza forte di decomposizione nel giro di poche ore. Niente odore, niente conferma. Una lumaca viva può semplicemente essere a riposo, sigillata dietro il suo opercolo (la placchetta che fa da sportello e chiude l'apertura del guscio). Nel dubbio, aspetta 24 ore prima di buttarla.

Le lumache morte si decompongono in fretta e producono ammoniaca: appena hai la conferma, toglila dalla vasca. Una grossa ampullaria che marcisce in una vasca piccola può far salire parecchio l'ammoniaca nel giro di poche ore.

Causa 1: tossicità da rame, il killer numero uno

Il rame è letale per gli invertebrati a concentrazioni che per i pesci sono relativamente innocue. Basta un rame a 0.15-0.3 ppm - appena misurabile e ben sotto la soglia che dà problemi di salute ai pesci - per uccidere caridine e lumache. Da dove arriva il rame in acquario:

• Farmaci per pesci. Molti antiparassitari (compresi i trattamenti più diffusi contro l'ich) contengono solfato di rame. Leggi sempre l'etichetta prima di dosare, e non trattare mai una vasca con lumache o caridine dentro, se non puoi toglierle prima. Fra i farmaci che contengono rame ci sono alcune versioni di Seachem Cupramine, API Super Ich Cure e varie combinazioni generiche di verde malachite e formalina che possono contenere rame a loro volta.
• Acqua di rubinetto. A seconda dell'acquedotto e dell'età dell'impianto di casa, l'acqua del rubinetto può contenere rame in quantità elevata. Le tubature in rame (particolarmente diffuse nelle case più vecchie e in alcune zone del Regno Unito) possono cederne, soprattutto nella prima acqua del mattino. Fai scorrere il rubinetto per 30 secondi prima di riempire i secchi. Con l'acqua a osmosi il problema sparisce del tutto.
• Arredi della vasca. Certe decorazioni, soprattutto se vecchie o senza marca, possono avere rivestimenti a base di rame o leghe di rame. Compra sempre arredi da acquario di marche affidabili.
• Rubinetti e tubicini dell'aria. Alcuni rubinetti per aria in metallo hanno componenti in ottone (lega di rame e zinco). Possono cedere rame, soprattutto in acqua morbida o acida. Usa rubinetti di plastica.

Se sospetti il rame, misuralo (i test per il rame si trovano). Elimina la fonte. Fai cambi d'acqua abbondanti con acqua declorata. Metti temporaneamente del carbone attivo nel filtro: ne toglie una parte dalla colonna d'acqua. Se stai usando un farmaco, sposta le lumache in un contenitore a parte prima del trattamento.

Causa 2: pH basso e acqua morbida, il guscio si rovina

Il guscio delle lumache è carbonato di calcio. L'acqua acida (pH sotto 6.5) e l'acqua molto morbida (GH basso) col tempo lo sciolgono. Vedrai puntinature, chiazze bianche, crepe o buchi nel guscio. Alla fine il guscio non regge più e la lumaca muore. È un processo lento: puoi vedere gusci che si rovinano per settimane prima che arrivino le morti.

Alla maggior parte delle lumache da acquario servono un pH sopra 7.0 e una durezza media (GH 8-15 dGH) per mantenere il guscio in salute. Ampullarie e lumache nerite in particolare hanno bisogno di acqua ricca di calcio. Nelle vasche piantumate con erogazione di CO₂ il pH può scendere parecchio durante la notte: misuralo anche di notte, non solo di giorno.

Il rimedio: alza pH e GH. Le opzioni sono il corallo tritato nel filtro (alza sia KH sia GH), l'osso di seppia (fonte di calcio gratuita che si scioglie piano - si trova ovunque al reparto uccelli) o un po' di integratore liquido di calcio. Anche cambi d'acqua regolari con acqua di rubinetto più dura aiutano, se la tua acqua di partenza ha un minimo di durezza.

Causa 3: fame

Sorprendentemente comune e quasi sempre ignorata. In una vasca pulita, poco popolata e con poche alghe, le lumache possono letteralmente morire di fame. Ampullarie, lumache nerite e melanoides hanno tutte bisogno di mangiare: alghe sulle superfici, materiale vegetale in decomposizione e qualcosa dato da te. Se la tua vasca è immacolata e poco popolata, le lumache si stanno contendendo pochissime risorse.

Cibi da dare alle lumache come integrazione:

• Verdure sbollentate - zucchine, cetriolo, spinaci, cavolo riccio. Metti una fettina in vasca e toglila dopo 24-48 ore. Le lumache ci si attaccano sopra.
• Pastiglie di alghe - pensate per i pesci di fondo, ma le mangiano volentieri quasi tutte le lumache.
• Pellet affondanti - qualunque cibo che arrivi sul fondo.
• Materiale vegetale in decomposizione - le lumache sono detritivore e mangiano le foglie che stanno morendo.

Se in vasca hai delle lumache assassine, quelle mangiano le altre lumache. È il loro mestiere - ma se la popolazione delle altre lumache crolla all'improvviso, vai a contare quante assassine hai.

Causa 4: predazione

Tanti pesci mangiano le lumache, alcuni con entusiasmo, altri quando capita. Fra i mangiatori di lumache ci sono:

• Botia - botia pagliaccio, botia yoyo e la maggior parte delle specie di botia sono predatori specializzati di lumache. Mangiano qualunque lumaca riescano a raggiungere, in molti casi anche le ampullarie più grandi.
• Pesci palla - i pesci palla nani e quelli più grandi mangiano lumache. I loro denti a becco si sono evoluti apposta per frantumare i gusci.
• Ciclidi - molti ciclidi si sbafano una lumaca quando gli capita.
• Tetra grandi e pesci rossi - mangiano le specie di lumaca più piccole, in particolare limnee e planorbidi.
• Betta - ogni tanto tormentano o mordicchiano le lumache più piccole.

Se hai una di queste specie e le lumache continuano a sparire, la predazione è la spiegazione più probabile. Controlla se restano i gusci interi (la predazione lascia gusci vuoti) oppure se i gusci si rovinano (allora è un problema di chimica dell'acqua). Se spariscono anche i gusci, qualcosa se li sta mangiando.

Causa 5: qualità dell'acqua e ammoniaca

Le lumache tollerano i problemi moderati di qualità dell'acqua, ma non quelli gravi. Ammoniaca e nitriti alti - che si trovano quasi sempre nelle vasche non mature o in maturazione - le uccidono. Anche i nitrati alti (sopra 40 ppm in modo continuativo) le stressano cronicamente. Se le lumache muoiono in una vasca nuova, la prima cosa da misurare è l'ammoniaca. L'obiettivo è ammoniaca 0 ppm, nitriti 0 ppm e nitrati sotto 20 ppm.

Anche i cambi improvvisi di parametri le stressano: un cambio d'acqua grosso e freddo può mandarle in shock. Pareggia sempre la temperatura nei cambi d'acqua e usa il biocondizionatore come si deve.

Causa 6: stress da manipolazione e ambientamento

Le lumache comprate in negozio sono spesso tenute in condizioni diverse dalle tue: altro pH, altra durezza, altra temperatura. Buttarle in vasca senza ambientamento le espone a sbalzi anche notevoli. Fai galleggiare il sacchetto per 15 minuti per pareggiare la temperatura, poi fai un ambientamento a goccia di 30-60 minuti. Conta soprattutto se la tua acqua è molto più morbida o molto più dura di quella del negozio.

Causa 7: vecchiaia

Le ampullarie vivono di solito 1-3 anni. Le lumache nerite possono arrivare a 3-5 anni in buone condizioni. Se una lumaca è in vasca da tanto tempo, ha vissuto bene e adesso sta morendo senza una causa esterna evidente, la vecchiaia è una risposta vera. Guarda il guscio: nelle ampullarie anziane si vedono spesso gli anelli di crescita e un po' di usura sull'apice. Non c'è niente da sistemare. È solo la durata naturale dell'animale.

Causa 8: poco ossigeno

Nelle vasche molto piantumate di notte, o in quelle con poco movimento in superficie, l'ossigeno può calare. Le lumache salgono verso la superficie o sul bordo dell'acqua e sembrano svogliate: è un segno di ossigeno disciolto basso. Metti un areatore, aumenta il movimento superficiale o migliora il flusso. Vedi la nostra guida su movimento superficiale e ossigeno.

Problemi del guscio in breve

• Puntinature, chiazze bianche, crepe - acqua acida, poco calcio. Alza pH e GH.
• Buchi nel guscio - carenza grave di calcio o erosione acida prolungata.
• Guscio sottile e traslucido nelle lumache giovani - calcio insufficiente durante la crescita. Integra il calcio.
• Guscio che scurisce o cambia colore - spesso è solo estetico, può dipendere dalla dieta. Di solito non è letale.

Che cosa fare subito

1. Misura l'acqua: ammoniaca, nitriti, nitrati, pH e GH se hai il test.
2. Controlla se i farmaci che hai usato di recente contengono rame.
3. Controlla la lista dei tuoi pesci per vedere se c'è un predatore di lumache.
4. Esamina lo stato dei gusci: puntinature ed erosione indicano pH e durezza; gusci integri senza causa evidente indicano tossici o qualità dell'acqua.
5. Integra il calcio (osso di seppia o verdure sbollentate) e verifica di dare abbastanza da mangiare.

Tieni traccia dei parametri con costanza: usa App-aquatic per registrare le misure e vedere gli andamenti. Un pH che scende piano o un nitrato che sale di nascosto precedono spesso le morti delle lumache di settimane, e accorgersene presto vuol dire prevenire il problema invece di contare i morti.

Guide correlate

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• Parametri dell'acqua in acquario